学生フォーミュラ日本大会2022で気になった出来事を追うこの企画。
今回は、大きく話題となった東京農工大学「TUAT Formula」の大会中のエンジン載せ替えに迫りました。
大会中にもかかわらずまさかのエンジンブロー
この大会で過去最高順位の総合12位を獲得したTUAT Formula。4月中にシェイクダウンを完了したり、大会1日目に車検（ブレーキ試験以外）をクリアするなど、今年の中では順調に進んでいた数少ないチームのひとつでした。
ところが、大会2日目のプラクティス中にエンジンブローが発生。チームはあきらめることなく、学校まで帰ってのエンジン載せ替えを決行します。徹夜作業で予備のエンジンと交換すると、3日目の午後にはエコパに戻り、マシンが走行開始。スキッドパッド、そしてオートクロスでタイムを残したことで、エンデュランスの出走権も手に入れました。
この裏側を、2022年度チームリーダーの吉田さんと23年度チームリーダーの今さんに聴きました。
エンジン交換の一部始終
2日目の10時にはブレーキ試験を通過したTUAT Formula。異常が発生したのは、午前の日程も終わりそうな時だったといいます。
雨の中のプラクティス
プラクティスを走っていると、マシンから異音が発生し赤旗が振られ、マシンを停めます。当初は部品が落ちたのかと推測していたそうですが、午後に暖気エリアでチェックすると、エンジン由来の異音だと発覚しました。ホンダマイスタークラブの方の助言を得つつチームピットで分解調査すると、オイルフィルターに金属片が見つかりました。この時点で「このエンジンは使えない」と判断されます。
2日目午前の終わり、ピットに戻ろうとするマシン
今年、チームは予備のエンジンを大会会場に持ってきていませんでした。そのため、同型のエンジンを使う他チームに予備エンジンを借りることも検討したそうです。ただ、場所や設備の面から現実的ではないとされました。
こうして「学校に戻って載せ替えをする」決断が下されました。ちなみに、所有している予備エンジンは3年前にオーバーホールはされているものの、６年も間火を入れたことがないものだったそうです。
パワートレイン専門のメンバー8人とマシンは、17時過ぎに掛川を出発。21時に学校へ到着すると、そこにはOBが集結していました。
まずは補器類を着脱し、ブローしたエンジンが車体を離れたころには０時を迎えていました。カムシャフトを載せ替え、エンジンの調整を有識のOBが一任しメンバーは休息をとるなどし作業は進み、3時にエンジンが載ります。さらに吸排気を急ピッチで取り付けます。
そして7時半、セルを回すと、6年間休眠していたエンジンはなんと1発で始動します。ガレージ内は歓喜に包まれ、「よし！行こう！」の一声が上がります。
8時に学校を出発し12時にエコパ着。再車検を1発、騒音ももちろん1発で通過します。ここからはご存じの通り、スキッドパッド終了10分前に間に合い走行、オートクロスも走行しエンデュランスまで完走。なんと最後までエンジンにトラブルはほとんど起こらず、スワップ作業は大成功となりました。
その後のエンデュランスのようすはこちら
エンジン交換には多くの人が携わった
エンジンブローが発覚したとき、今さんはチーム内の雰囲気を「2日目は雨が降り、空に雲がかかっていましたが、そのような感じでした」と表現してくれました。エンジン担当のメンバーがトラブルの重大さを確認し戦慄していると、他メンバーもそれを察して不安になっていったそうです。
1日目に雨が降り始めのは、まさに彼らの車検枠中だったり
大学に戻った時、ガレージにチームOBが集まっていたのを見て「感動しました」と話してくれました。チームメンバーを休ませ作業を手伝ってくれるなど、OBは最高に活躍して、一方では知識も活用し動いてくれたといいます。実働してくれたOBだけではなく、大会会場でエンジンを確認してくれたOBやホンダマイスタークラブの方々の協力もあり、このスワップは実現したと言えます。
また、6年間眠っていたエンジンが掛かったことに対しては「かかるんだ！と驚いた」そうです。「8時には出発しないといけない焦りや、使えるのかという不安がありましたが、無事かかった時はめちゃくちゃ嬉しかったです。感謝しかありません」
ちなみに予備エンジンですが、特段良い状態で保管していたわけではなかったようです。ガレージの隅に布を掛けられた状態で置いてあり、時には製作時の治具などで使われていたそうです。それだけに、一発始動した当時の驚きの大きさが話していて伝わってきました。
このエンジン交換は全チームメンバーで成し遂げた
吉田さんは、エンジン交換をしてエンデュランスまで走り切ったことは、チームメンバー全員によるものだと力説します。
「大会会場に残っていたメンバーは、3日目の予定や動きを考えてくれていました。再車検の予約もしてくれました」
エンデュランスの実況でもあったように、マシンが戻ってきた後もメンバーはそれぞれが役割をもって動いていました。「みんなが役割をわかってくれていました。チームとしての動きは良かったです」と振り返っていました。
また、TUAT Formulaが力を入れていた技術車検の準備も、この大会では功を奏しました。
「もし1日目に技術車検をクリアしてなかったら、もし2日目にプラクティス走行をしていなかったら。このことは大きかったと思います。大会1週間前からチーム全員で車検の練習をしてきました。そのために走行時間も削っています」
入念な車検対策をし初日、2日目を順調に過ごせたからこそ、ギリギリ間に合うタイミングでエンジンブローが起きたのです。
「もし遅れていたら、ブローはスキッドパッド中などに起きていたと思います」
スキッドパッドに間に合ったマシンの元には多くの大会スタッフが集まった
歴史に残る作業
この絶技は、必ず語り継がれる偉業となるでしょう。本番中にエンジンを載せ替えただけではなく、完璧な作業で欠陥がなく大会を走り終えたこと。そのうえでチーム過去最高順位を塗り替えたのですから。
試走会の頃から楽しそうな雰囲気を醸し出し、”ワンチーム”だったTUAT Formula。このチーム力、団結力の高さは、多くのチームに与えるものがあるでしょう。
東京農工大学TUAT Formulaも出走した大会5日目 午前のレポートはこちら↓
